钻石的曲折故事

背景新闻

2月21日，全球最大的钻石供销商德·比尔斯开始提高钻石原石的配送价格。该公司发言人安迪·雷蒙特表示，此次提价升幅不大，仅是提升个位数值。美国市场庞大的钻石需求量和经印度传统加工的钻石货源的短缺是此次提价的主要原因。业内人士分析，此举将使那些小的、较便宜的钻石价格上升，普通的大众消费者会最先受到影响。然而，德·比尔斯公司相信小小的提价不会削减钻石的丝毫魅力。

钻石晶莹、璀璨、坚不可摧，古希腊人相信它是陨落凡间的星星的碎片，也有人认为它是天神滴落的眼泪。人们把钻石看作权力和财富的象征、永恒爱情的纪念。从一粒粗糙暗淡的砂石到一颗闪亮夺目的美钻，从寂静的河床到名流淑女的玉指粉颈，每一颗钻石都有着自己曲折的故事。

在西南非洲奥兰治河与大西洋的交汇处有一块狭长的沙漠地带。百万年前的一次地质运动使大量的钻石顺着奥兰治河从南非流入这里并沉积下来。由此，这块荒凉的土地成为了蜚声世界的“钻石海岸”。早在1908年这个国家还处于德国的保护下时，人们就开始从河床下掘取钻石。1994年该国独立成为纳米比亚后，与世界上最大的钻石供销商德比尔斯合作成立了联合公司，共同经营着这片钻石王国。

巨大的钻石宝藏吸引着无数贪婪的目光，出于安全的考虑，“钻石海岸”成为了世界上防卫最严密的地区。这里只有两条进出的通道：一条狭窄的公路和一条陈旧的空中航线。事实上，除了工作人员，外人极少能够踏上这块土地。在矿区内，400部秘密摄像机监视着所有人的一举一动。如有必要，监视人员可以对矿工身体的任何部位进行放大，一切细微的可疑动作都无法逃过他们的眼睛。为了万无一失，就连监视人员自己也被不知藏匿在何处的监视器监视着。除此以外，所有雇员在离开矿区之前都必须接受X射线的检查。但即便采取了如此严密的警戒措施，管理者仍旧感到不安，因而禁止外界任何人进入钻石与沙砾最终分离的地域。

钻石的开采过程令人叹为观止。一望无垠的沙漠、湛蓝的天空和蜿蜒起伏的传送带是钻石矿区不变的风景。巨大的挖土机将地表的沙土掘起，暴露出嵌有钻石的底盘岩石。烈日下，全身包裹在厚厚的工作服中的矿工用抽吸管将钻石从岩石中抽吸出来，通过传送带直接送往附近的加工厂。在“钻石海岸”的海产部门，人们从海底开采钻石。7艘姐妹船搭建的工作平台上，人们将一种直径23英尺的特殊钻头打入海底，通过300英尺长的管道把含有钻石的矿砂吸到地表，再用机器把钻石从其他物质中分检出来装入铝罐。整个过程，没有一个人可以触摸到钻石。“钻石海岸”的钻石产量很低。经过粗略地计算，人们发现，要得到1克拉打磨好的钻石，需要挖掘约250吨的矿石，很多矿工干了一辈子也没能见到一颗钻石。反复枯躁的劳动和置身旷野的孤寂生活不禁让人们抱怨，除了挖钻石，唯一可做的事情就是“把瓶子里的酒喝干”。但有一个事实让所有人为之振奋，那就是世界上最大最美的钻石几乎都出自这里。于是，一天24小时，一年365天，人们周而复始地在这片土地上进行搜索，从不遗忘任何一个角落。

从地下开采出的钻石经过分级后被送到世界各地的加工中心。通常，大而贵重的钻石被送往纽约和安特卫普，那里高昂的劳动力成本可以在钻石成品的价格中得到补偿；中等大小的钻石被送往约翰内斯堡和特拉维夫；绝大多数体积最小、价值最低的钻石则被送往孟买，这使得印度成为了世界最大的钻石加工地，那里的钻石加工者多达100万人。

一颗钻石，天生丽质固然重要，但这还不足以决定它的身价，其价值高低有一半取决于加工工艺的成败。出色的加工往往能够为美丽的钻石锦上添花，而失败的加工则会泯灭钻石应有的光彩。钻石的加工工序复杂而且耗时，每一个细小的步骤都需要精湛的技艺和丰富的经验才能完成。世界著名钻石的加工，通常仅设计就要花费几个月甚至一两年的时间。拿世界名钻“库利南”来说，原石重3106克拉，三个技艺超群的工匠每天工作14小时，历时8个月，才将它切割成4颗大钻和101颗小钻。

标线设计师是钻石加工过程中的灵魂人物，是他正式赋予钻石以生命。他审视每一颗钻石，对钻石内部瑕疵的分布进行细致地研究，估计从哪里入手可以最大限度地除去这些瑕癖。当他把这一切都设计好后，便把钻石交给切割工和打磨工，粗糙无光的钻石毛坯将被他们打造得熠熠生辉。

世上除了钻石没有一种材料具有足够的硬度能够用来切割和打磨钻石。于是，切割工用一把包裹着钻石粉和油的混合物的锯条按照标线对钻石毛坯进行切割。切好后的钻石被送给车钻工。车钻工用另一块钻石粗略地将钻石的边角磨圆，然后再将钻石交给打磨工。打磨工用包裹着同样的钻石粉混合物的旋转轮反复打磨钻石，在钻石表面磨出一个又一个光亮的小平面。钻石的每一个平面和棱角都是按照特定的计算公式打磨成的，这使得从钻石顶部摄入的光线能够以同样的强度反射到外部。钻石由此变得光芒四射。

一颗钻石从开采、分割、加工、分级、销售，要经过200多万人的手才能来到消费者的面前。而这一切都是在庞大的钻石卡特尔的操纵下进行的。

钻石卡特尔是一个由钻石供应商、批发商和零售商组成的钻石营销网络。钻石供应商直接掌握着钻石的供给，进而控制着钻石的价格和销售，因而在钻石卡特尔中具有至高无上的地位。他们收购世界各地钻石矿出产的原钻，分级后按一定配额出售给合作者进行加工。每位合作者所获得的钻石的等级、数量和为此需支付的金额都由供应商事先独自确定，且不容讨价还价。习惯上人们将这些直接与供应商订立契约并获得原钻的公司称作钻石的“大所有者”，他们实质上是钻石的一级批发商。在钻石行业的人士看来，所有“大所有者”都站在“仅次于上帝的台阶上”。而要想成为钻石的“大所有者”，除了要具备雄厚的财力和高超的加工技术，还必须掌握大量的市场信息。作为获得钻石的回报，“大所有者”们必须向钻石供应商提供丰富的市场数据，以便其有效地控制钻石的产量。长期以来，钻石供应商和“大所有者”之间一直遵循着一条不变的合作原则：通过网络使钻石市场两端的供给与需求相匹配。为达到这个目的，钻石卡特尔不惜耗费巨资。世界上最大的钻石卡特尔德比尔斯控制着全世界80％的钻石销售，其每年用于市场调查的费用多达500万美元，他们追踪从购买习惯、方式到世界各地订婚者总数的所有信息。

加工好的钻石经“大所有者”之手出售给下一级批发商，经层层转手后到达零售商的手中。得到钻石的商家们为如何打动顾客而煞费苦心。所有钻石都同样璀璨夺目，要想给顾客提供一种与众不同的感觉，就必须给自家的钻石穿上一件动人的外衣，这或许是一个闪亮的名字、一个美丽的故事，亦或一句浪漫的广告语。为此，所有的钻石商都不惜花费重金。德比尔斯公司每年用在钻石广告上的费用多达15亿美元。无法否认，对于每一对新婚的爱侣来说，“钻石恒久远，一颗永流传”，这句广告语充满着何等的诱惑。